L’analisi di 13 squali brasiliani dal naso affilato, pescati al largo di Rio de Janeiro, ha rilevato tracce di cocaina nei muscoli e nel fegato di tutti gli esemplari catturati. L’ipotesi è che la droga venga immessa in mare attraverso lo scarico di acque reflue non trattate, provenienti dai numerosi laboratori clandestini di raffinazione presenti in Brasile, o dalla droga gettata in acqua dagli spacciatori per sfuggire agli inseguimenti delle forze dell’ordine. La presenza di cocaina negli squali è un problema serio che richiede ulteriori ricerche per valutare l’impatto di questa sostanza sugli ecosistemi marini.

Si chiama Sceloporus geminus ed è una nuova specie di lucertola spinosa. Rinvenuta sulla Sierra Madre Orientale, in Messico, in un’area ancora in parte inesplorata, si distingue per il colore delle squame alla base della testa. Accesi sono anche i colori del ventre, attraverso cui i maschi rivelano la propria forza fisica e la capacità competitiva. La femmina non depone uova, poco resistenti alle basse temperature, bensì partorisce piccoli già formati. L’identificazione del nuovo rettile è stata possibile grazie al confronto con 160 esemplari di altre specie del genere Sceloporus conservate in 15 diversi musei.

Conta su circa 75mila dati riferibili a 1750, ma è in continua crescita. Il database Dolichens è dedicato ai licheni, organismi sensibili ai cambiamenti climatici e all’inquinamento ma ancora relativamente poco conosciuti (e spesso per questo esclusi dalle azioni di conservazione). L’inventario, consultabile online, aggrega dati provenienti da numerose fonti, dall’inizio dell’Ottocento fino ai giorni nostri, e geolocalizza ogni segnalazione, anche quelle storiche: per fare questo, sono state consultate anche mappe antiche, perché i toponimi sono frequentemente cambiati nel tempo e molti luoghi sono stati abbandonati.

È stato un anno straordinario per le tartarughe marine (Caretta caretta) sulle coste italiane: il 2024 ha visto un aumento del 30% del numero di nidi rispetto al 2023. Ne sono stati individuati, infatti, ben 601. L’incremento viene attribuito a due fattori: lo sforzo di monitoraggio e protezione dei nidi compiuto dai volontari nell’ambito del progetto Life Turtlenest, e l’aumento della temperatura marina. Quest’ultimo, imputabile al cambiamento climatico, ha esteso l’areale di nidificazione delle tartarughe. Si stima che quest’anno nasceranno circa 40.000 tartarughe, ma solo 1 su 1000 raggiungerà l’età adulta.

In un ambiente sotterraneo estremo, la vita microbica è possibile. Molto a lungo. Lo dimostra il reperimento, all’interno di una roccia di due miliardi di anni trovata in Sudafrica, di colonie di microbi che vivono in antichissime vene argillose. L’ipotesi è che l’habitat in cui i microbi hanno proliferato per due miliardi di anni sia possibile grazie alle argille, che possono intrappolare materia organica, e perché la loro formazione può rilasciare idrogeno, fonte di energia per alcuni microrganismi. Questo fornisce indizi sulla potenziale abitabilità di altri pianeti, come Marte, dove sono presenti rocce di età simile.

Analizzare ambienti remoti con tecnologie “da spalla”, con un impatto minimo sull’ecosistema, è possibile. È il risultato della campagna di campionamento, inserita nel progetto MARMOT, che ha visto testare l’utilizzo di un innovativo robot, facilmente trasportabile su sentieri di montagna con uno zaino, per acquisire vari parametri chimico-fisici e biologici dei laghi di alta montagna. Questi ultimi, ambienti fragili e in rapido cambiamento, sono oggetto di studi in tutto il mondo come indicatori precoci del cambio climatico. A partire dall’estate 2025, i robot contribuiranno allo studio sistematico dei laghi alpini.

Considerato di solito come mera ricompensa zuccherina, il nettare contiene in realtà composti, i metaboliti secondari (MSC), che producono complesse interazioni tra piante e impollinatori. Alcuni contribuiscono al colore, agendo come segnale visivo; altri attraggono o respingono gli insetti, o ne migliorano la risposta immunitaria ai parassiti. Nicotina e caffeina influenzano l’apprendimento, la memoria e la fedeltà ai fiori. E questi composti possono variare anche all’interno della stessa specie vegetale. Ulteriori ricerche potranno chiarire la relazione tra MSC, impollinatori e il successo riproduttivo delle piante.

Nelle gelide acque dell’Antartico, una delle sfide principali degli organismi marini è quella di restare in vita senza congelare. Uno studio ha scoperto che, per riuscirci, tre specie di vermi policheti marini ricorrono all’aiuto di batteri simbionti. Ospitati all’interno dei loro tessuti, questi batteri producono proteine antigelo, ossia speciali proteine che abbassano il punto di congelamento dei loro liquidi interni, rendendoli più fluidi. In questo modo la circolazione del “sangue” dei vermi policheti risulta più efficiente, l’animale può contare su una migliore ossigenazione e quindi adattarsi alle basse temperature.