Storie di biodiversità

Studiare le api e i loro comportamenti, considerando l’importante impatto che esse svolgono sugli ecosistemi e di conseguenza anche sull’uomo, è una prerogativa fondamentale per superare le difficoltà cui andremo incontro nell’avvenire. Per questo motivo i ricercatori delle Università di Firenze e di Pisa hanno condotto uno studio sull’isola di Giannutri per comprendere cosa succede tra le api mellifere e le altre specie di api quando si ritrovano circoscritte in zona con scarsità di risorse. La ricerca, intitolata “Island-wide removal of honeybees reveals exploitative trophic competition with strongly declining wild bee populations”, è stata finanziata grazie ai fondi provenienti dal Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica, dal Programma Operativo Nazionale (PON) del Ministero dell’Università e della Ricerca e dal National Biodiversity Future Center (finanziato dall’Unione Europea nell’ambito del programma #NextGenerationEU – PNRR).

Immagina di entrare in un bosco o in una prateria e osservare una vegetazione apparentemente rigogliosa. Eppure, sotto quella superficie verde si cela un’assenza invisibile ma significativa: molte specie che dovrebbero esserci, semplicemente, non ci sono più. Questo è la nozione di “diversità oscura” (dark diversity): vale a dire tutte quelle specie che sarebbero ecologicamente adatte a vivere in un determinato ambiente, ma che risultano assenti. Il concetto, introdotto da Pärtel, Szava-Kovats e Zobel nel 2011, consente di misurare non solo quanta biodiversità è presente in un luogo (alpha diversity), ma anche quanta ne manca, pur essendo teoricamente compatibile con quell’ambiente.

Tutelare l’ambiente può portare a risultati concreti e significativi: lo dimostra la scoperta inaspettata, al Parco Nord di Milano, di un piccolo roditore arboricolo, il moscardino (Muscardinus avellanarius). Il ritrovamento è stato fatto dai ricercatori del Laboratorio di Conservazione della Biodiversità dell’Università di Milano-Bicocca, guidati da Olivia Dondina, ricercatrice NBFC specializzata nella protezione e nel ripristino della biodiversità nelle aree urbane.

Quando si parla di acidificazione degli oceani – ovvero del processo di cambiamento continuo nella chimica degli oceani dovuto all’assorbimento di anidride carbonica dall’atmosfera, un fenomeno che può portare a una perdita di biodiversità – le spugne vengono solitamente considerate “vincitrici”: tollerano un’ampia gamma di condizioni ambientali stressanti, e possiedono uno scheletro siliceo e non calcareo, cosa che le rende meno suscettibili, rispetto a coralli e molluschi, ai cambiamenti in atto. Ma non tutte le spugne reagiscono allo stesso modo.

Nelle interazioni ludiche, l’espressione facciale a bocca aperta dei delfini tursiopi (Tursiops truncatus) corrisponde a una risata. È quanto emerge da una ricerca a cui hanno partecipato gli atenei di Pisa e di Torino, condotta utilizzando un approccio osservativo su esemplari in cattività.

Lo studio di Tetide, l’antichissimo braccio oceanico che tra il Permiano e il Miocene separava l’Africa settentrionale dall’Europa e dall’Asia, è estremamente difficile: è solitamente coperto da sedimenti. Esistono però finestre geologiche uniche, dove rocce solitamente situate a oltre 20 km di profondità risalgono verso il fondale marino, attraversando faglie litosferiche responsabili di alcuni dei terremoti e tsunami più devastanti nella storia d’Italia e dell’Europa.

Cala una specie, ne aumenta un’altra, e a farne le spese sono gli ecosistemi montani. Secondo un recente studio dell’Università di Roma La Sapienza, pubblicato su PNAS, la diminuzione in alta quota delle mosche tachinidi, imputabile ai cambiamenti climatici, può ridisegnare gli ecosistemi montani.

Longevità e salute sono obiettivi di tutto riguardo, oggetto di indagine costante, e la mappatura del genoma dello squalo della Groenlandia – il più longevo vertebrato del pianeta, con una durata di vita stimata di circa 400 anni – può costituire un passo in avanti per svelarne i segreti.

Un cambio di paradigma nello studio degli organismi viventi. È quanto proposto in uno studio appena pubblicato su Science dall’Holobiont Biology Network, consorzio internazionale che include ricercatori di numerose istituzioni tra le quali rientrano l’Università di Padova, la Penn State University, l’Università di Copenhagen, lo NTNU University Museum, l’Università di Pittsburgh e la National University of Colombia.