Storie di biodiversità

Tutelare l’ambiente può portare a risultati concreti e significativi: lo dimostra la scoperta inaspettata, al Parco Nord di Milano, di un piccolo roditore arboricolo, il moscardino (Muscardinus avellanarius). Il ritrovamento è stato fatto dai ricercatori del Laboratorio di Conservazione della Biodiversità dell’Università di Milano-Bicocca, guidati da Olivia Dondina, ricercatrice NBFC specializzata nella protezione e nel ripristino della biodiversità nelle aree urbane.

Quando si parla di acidificazione degli oceani – ovvero del processo di cambiamento continuo nella chimica degli oceani dovuto all’assorbimento di anidride carbonica dall’atmosfera, un fenomeno che può portare a una perdita di biodiversità – le spugne vengono solitamente considerate “vincitrici”: tollerano un’ampia gamma di condizioni ambientali stressanti, e possiedono uno scheletro siliceo e non calcareo, cosa che le rende meno suscettibili, rispetto a coralli e molluschi, ai cambiamenti in atto. Ma non tutte le spugne reagiscono allo stesso modo.

Nelle interazioni ludiche, l’espressione facciale a bocca aperta dei delfini tursiopi (Tursiops truncatus) corrisponde a una risata. È quanto emerge da una ricerca a cui hanno partecipato gli atenei di Pisa e di Torino, condotta utilizzando un approccio osservativo su esemplari in cattività.

Lo studio di Tetide, l’antichissimo braccio oceanico che tra il Permiano e il Miocene separava l’Africa settentrionale dall’Europa e dall’Asia, è estremamente difficile: è solitamente coperto da sedimenti. Esistono però finestre geologiche uniche, dove rocce solitamente situate a oltre 20 km di profondità risalgono verso il fondale marino, attraversando faglie litosferiche responsabili di alcuni dei terremoti e tsunami più devastanti nella storia d’Italia e dell’Europa.

Cala una specie, ne aumenta un’altra, e a farne le spese sono gli ecosistemi montani. Secondo un recente studio dell’Università di Roma La Sapienza, pubblicato su PNAS, la diminuzione in alta quota delle mosche tachinidi, imputabile ai cambiamenti climatici, può ridisegnare gli ecosistemi montani.

Longevità e salute sono obiettivi di tutto riguardo, oggetto di indagine costante, e la mappatura del genoma dello squalo della Groenlandia – il più longevo vertebrato del pianeta, con una durata di vita stimata di circa 400 anni – può costituire un passo in avanti per svelarne i segreti.

Un cambio di paradigma nello studio degli organismi viventi. È quanto proposto in uno studio appena pubblicato su Science dall’Holobiont Biology Network, consorzio internazionale che include ricercatori di numerose istituzioni tra le quali rientrano l’Università di Padova, la Penn State University, l’Università di Copenhagen, lo NTNU University Museum, l’Università di Pittsburgh e la National University of Colombia.

Una mappa senza precedenti. È questo il risultato di uno studio pubblicato su Nature e realizzato da un team internazionale di ricerca – a cui partecipa l’Istituto di Scienze Marine (ISMAR) di Lerici – che ha trovato il modo di utilizzare le immagini satellitari per mappare l’inquinamento da rifiuti marini nel Mar Mediterraneo.

Uno studio pubblicato su Science riapre un cold case dei più antichi, e grazie a un approccio multidisciplinare riscrive la storia della biodiversità mediterranea.

Uno studio pubblicato sul Journal of Applied Ecology, a cui hanno partecipato l’Università di Milano, il MUSE – Museo delle Scienze di Trento e la Lipu, sottolinea il prezioso ruolo delle rondini, efficaci agenti di biocontrollo delle mosche nelle stalle per bovini da latte. I vantaggi della loro presenza sono innumerevoli; eppure, questa funzione è poco conosciuta, e non si fa ancora abbastanza per ovviare al loro drastico calo.

Un recente studio dell’Università degli Studi di Trieste e dell’Università La Sapienza di Roma ipotizza che la preferenza per i suoni consonanti (tradotto in note: gli intervalli do – do; do – fa; do – sol) accomuni esseri umani ed animali, comprese le specie non canore, come i polli. Per provarlo, gli scienziati hanno registrato e analizzato centinaia di richiami di pulcini. Il presupposto principale della ricerca era che la preferenza per i suoni consonanti, osservata in diverse specie animali, inclusi gli esseri umani, potrebbe avere radici biologiche e riflettersi nei richiami naturali degli animali.

Uno studio condotto dall’Università di Torino ha indagato il modo in cui il cambiamento climatico, e in particolare il riscaldamento globale, influenza l’attività degli scarabei stercorari.